Essaouira
Essaouira ligt aan de Atlantische kust tussen Casablanca en Agadir. Door een klimatologische speling van het lot waait er in Essaouira voortdurend een vrij koude wind waardoor de temperatuur, ook ’s zomers, niet boven de 25 graden uitkomt en het ’s avonds zo afkoelt dat je een trui moet aantrekken.
Eerste idee Marokkoweek
In april 2009 brachten Bertho Driever (op dat moment voorzitter van het Houtens Muziek collectief, nu voorzitter Stichting KunstAanBod), Arjen Berendse (directeur Theater Aan de Slinger) en Abdallah Mouahbi (voormalig gemeenteraadslid PvdA Houten) een bezoek aan de Marokkaanse stad Essaouira.
Abdallah Mouahbi komt uit Essaouira, zijn familie woont daar nog steeds en hij is degene geweest die met het idee kwam om tussen Houten en Essaouira een culturele uitwisseling tot stand te brengen. Vanuit de gemeenteraad van Houten werd hierop enthousiast gereageerd. Daarnaast zagen Bertho Driever en Arjen Berendse wel mogelijkheden voor een Marokkaanse week in en rond het theater, waarbij ook het Houtens Muziek Collectief en de scholen in Houten betrokken zijn.
Essaouira profileert zich van alle Marokkaanse steden het meest als cultuurstad. Het is natuurlijk door het merkwaardig frisse klimaat geen badplaats als Casablanca, maar die focus op cultuur komt óók door de historie van de stad: in Essaouira woont vanouds een gemengd joodse en islamitische bevolking. Hoewel veel joden inmiddels uit Marokko weggetrokken zijn (geëmigreerd naar Israël) wonen er nog steeds betrekkelijk veel in Essaouira. Dit waren joden die oorspronkelijk in de zeventiende eeuw uit Spanje zijn gevlucht voor de katholieke inquisitie (behalve naar Marokko zijn in die tijd ook veel joden naar Nederland uitgeweken). Zij brachten hun cultuur met zich mee, die zich vermengde met de Moorse cultuur in Afrika.
